A Convenção Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima, que foi realizada durante a ECO 92, no Rio de Janeiro no ano de 1992, ficou marcada como a primeira tentativa mundial de controlar as emissões de gases responsáveis pelo efeito estufa. O objetivo principal desta convenção foi estabilizar a concentração desses gases em níveis que viessem a prevenir as interferências do homem no sistema climático do planeta. Porém, com o passar do tempo, poucos países demonstraram que iriam de fato reduzir suas emissões, o que levou a necessidade de novas reuniões das partes, onde a de ação mais significativa até então, foi a reunião realizada em Quioto, no Japão, em dezembro de 1997, onde procurou-se definir objetivos de redução com quantidades específicas para cada país.

O Protocolo de Quioto foi ratificado por um número de países que somam mais de 55% das emissões globais. Porém os Estados Unidos, o maior emissor, não apoia o Protocolo.

Este protocolo também abre a possibilidade de negociações entre os países, baseadas nas emissões e incorporações negociáveis em uma espécie de Bolsa de Créditos de Carbono, ou seja, um país poderá negociar bônus de emissões ou sequestro de acordo com suas obrigações tradtadas no Protocolo. Existe também os Mecanismos de Desenvolvimento Limpo (MDL) que beneficiam países em desenvolvimento que porventura possam reduzir suas emissões através de tecnologias mais limpa que evitem emissões de carbono. Esse repasse de tecnologias também seriam valorados no mercado de carbono.

O Brasil poderá ter um papel bastante relevante neste mercado devido a sua grande extensão territorial e elevado potencial de incorporação de carbono em suas florestas e terras.

Os Mecanismos de Desenvolvimento Limpo permitirão que todos os países possam efetivamente contribuir para redução dos efeitos negativos das mudanças globais, podendo gerar fundos e incentivos para reflorestamentos, grandes projetos de conservação de florestas e fomento do desenvolvimento limpo.