Os principais gases de efeito estufa são o gás carbônico (CO₂), o ozônio (O3), o metano (CH4), o óxido nitroso (N2O) e o vapor d'água (H2O). Outros compostos voláteis de carbono, como solventes orgânicos, também contribuem para o efeito estufa. Outros gases artificiais como o cloro-fluor-carbono (CFC) e similares também aumentam o efeito estufa além de contribuírem para a destrruição da cama de ozônio.